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1.为什么是十二生肖
作为一种古老的民俗文化事象，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“ 十二肖像于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也 。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。以上观点见仁见智，作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。 1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在 。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载 有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须 ，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……巳，虫也 ，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。
长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国。依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》)，说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。那么生肖的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注，做出了种种解释。
部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。
原始人的动物崇拜还表现在傩舞等原始舞蹈上，傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。大傩仪式上选中的十二兽（或十二神）是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与十二生肖挂钩，在驱傩仪式中的十二属相被派上逢凶化吉的用场。由此可以看出十二神兽、十二生肖是一脉相承的，他们共同的来源都是原始动物崇拜。
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的 ，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与十二生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“巳”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗?
综上所述笔者认为生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。
2.为什么有十二生肖呢~怎么不是十三生肖呢?
十二生肖，为什么排在首位的偏偏是小小的鼠，而不是腾云驾雾的龙，也不是百兽之王的虎？为什么不看中强劲温顺的牛？为什么不选出灵巧异常的猴？众说纷纭，其中有「道教玉帝说」，有「佛祖如来说」，有「先祖黄帝说」，有「天象星宿说」，有「原始部落图腾说」等等。我认为，十二生肖的排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的。 天文学家将昼夜分为十二个时辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。为什么以这几个字定时辰呢？分析一下这十二个字的原形和本义，我们就会看得十分清楚。 子：为 。像孩子在襁褓之中。子的本义为：幼小的、卵。古代指儿女。二十三点至一点为子时，正是夜深人静的午夜时分，正是今明两天的临界，也可以说「明天」这个「产儿」就要诞生，或者已在襁褓之中。子时，是孕含着什么孵化着什么的时刻。 丑：为。「扭」的本字，像手指抓住一物而扭动。扭，也作转动讲。子时过后，一点至三点为丑时。夜正深，但「第二天」已经开始了。无形之中，似乎有一只大手在转动天体－－夜幕即将被转过去，白天即将被扭过来。 寅：为 。有说像黄泉欲出，又说像双手捧矢，即「引」的古字。引，可释为牵引、引导、引起、离开。黎明前的三点至五点为寅时，正是黑夜即将离开，熹微即被牵引而来的时刻。 卯：为、 。有说为冒，像开门之形，又有 之体，又说像断物形，为刘的本字。黎明时分的五点至七点为卯时，天亮了，太阳冒出来了，人家的门该打开了。卯时，黑、白不再混淆，而是断然分开的。 辰：为 。有说像贝壳形，「 」的本字；又说为「 」，有 之体。我以为它有托出云气之意。云气之上有日，为「晨」；无日，则云气弥漫。夏日的早晨，七点至九点，大雾茫茫。 巳：为、 。有说像胎儿形突出头部和蜷曲的身体；又说为蛇的象形。上午九点至十一点，雾气消失，正是暖融融的时刻，蛇从洞穴中爬出来了。 午：为、 。有说像木杵之形，「杵」的本字；又说为「牾」，抵牾为矛盾。将一木杵立在日光下，木杵没有影子，因为日光是从头顶之上照射下来的。古人依形造字，又依形取义，以形、义命物。由此，日中的时候，即十一点至十三点为午时。 未：为、 。像树木枝叶重叠，物长成后才有滋味。「味」的本字。午后十三点至十五点未时，示意只有经过阳光的强烈照射，树木才会枝繁叶茂、果子才能成熟。成熟的果子，才会有滋有味。 申：为、 。有说像闪电形，又说为「神」。十五点至十七点，风雨带着闪电和雷鸣来了。古人不知闪电和雷鸣为何物，以为神在天上为之。 酉：为、 。像装酒的坛子，「酒」的本字。十七点至十九点，傍晚时分，劳作了一天，此时正是吃饭的时候，就简称「酒时」吧。 戌：为、 。人、戈会意，指人持戈（武器）守护。十九点至二十一点，酒足饭饱以后，一家老小该入睡了。但是不能大意，还要预防外敌或野兽的侵害，所以要手持武器进行护卫。 亥： 、 。有说像猪，「豕」字的变体。有草根－说。二十一点至二十三点，主人被猪拱槽的声音搅醒了－－要想猪肥，就得夜半起身给它添食。此外，草根与植物的块茎有关，那是猪的饲料。 十二时辰的十二个字，竟是记述并描绘了一幅夏日的古代农家生活作息图！就连自然景观也历历在目，可谓言简意赅。 从出土文物来看，早在殷商时期就已经有了以天干、地支计纪岁的方法。干、支先用来纪日，后来发展为纪月、纪年。 那么，十二时辰是怎么与十二生肖相结合的呢？ 观天象的最佳时机应是夜深人静、繁星满天的时候。子夜时分（二十三点至一点），古人（天文学家或道家）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了「子鼠」，并按一天的起始，排在属相的第一位。 「马无夜草不肥」，牛当然也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。丑时（一点至三点），农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了「丑牛」。 凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了「寅虎」。 五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了「卯兔」。 七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会「神龙见尾不见首」。不过龙是传说中的动物，或者说是人用几种动物的「零件」拼凑起来的「人造动物」，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中「出现」。龙和辰时相联系，便有了「辰龙」。 九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论有毒还是没有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活跃的时刻，便是「巳时」。在造字时，「巳」被画成了一条蛇的象形。「巳蛇」，是天然地联系在一起的。 十一点至十三点，烈日当头。这「烈」，使人想到了人类「得力助手之一」的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。马与午时相联系，就有了「午马」。 十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒乾，可别忘了这正是放羊的好时光。于是，「未羊」应运而生。 十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了「申猴」。 十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了；再不回窝，天一黑就会找不见。农妇着急了，四处呼唤着，轰鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了「酉鸡」。 十九点至二十一点，戌时，人们在临睡之前要巡视一番；跟随他们的，是人类的另一个「助手」－－狗。巡视的时刻与狗联系起来成为「戌狗」，恰到好处。 二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了「亥猪」。 表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
3.为什么有十二生肖？
生肖起源
用12生肖纪年，在我国至少在南北朝时开始了。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。表明当时民间已有12生肖的用法了。 但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支 纪年法”，即用10个天干符号（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12个地支符号（子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此”。以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相互触合形成现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。这种关于12生肖来历的解释，
十二生肖图(12张)已经被许多人认可。 另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子 》中，把12生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无齿、牛无牙、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无 筋、人则无不足”。 其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜，按某次集会时各部落的强弱划分；12生肖可能是从天竺引 进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。 尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。
4.为什么会有十二生肖呢？其中都包含着哪些传统文化呢？
为什么会有十二生肖呢？十二生肖是中国特有的传统文化。勤劳智慧的古代人民为了方便纪年，在原有干支纪年法”的基础上，吸收了十二种动物纪年法，十二生肖与十二地支相对应。
十二生肖纪年始于东汉时期。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。
东汉唯物主义思想家王充，在《论衡》中提到十二生肖，被认为是最早记录十二生肖的记录。
"寅，木也，其禽，虎也，戌，土也，其禽，犬也……午，马也，子，鼠刀，酉，鸡也，卯，兔也，……亥，豕也，未，羊也，丑，牛也……巳，蛇也，申，猴也。"
《言毒篇》又说："辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。
你看，在王充的记载中，十二生肖完成齐全，与十二地支配合默契，与我们今天的说法完全一致。作为古老的文化，十二生肖的起源有很多种说法。《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”，说明了十二生肖与地支同源。
清代学者赵翼在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”他认为十二生肖的说法，最早源于我国北方的游牧民族。
而考古发现战国时民间便已有12生肖的用法，在战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中，象征十二生肖的十二神兽配有干支，与后世十二生肖极为相似。
郭沫若认为十二生肖的说法起源于古巴比伦，后来传入中国。但是大量历史资料证明，十二生肖确实起源于中国，是华夏民族特有的文化，是古代人民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
《诗经·小雅·吉日》记载 ：“吉日庚午，即差我马”庚午是良辰吉日，是策马出猎的好日子，这里将午与马相对应。可见，在春秋前后，十二地支便已经与十二种动物一一对应。
南北朝时代，十二生肖的用法已非常普遍。南朝《南齐书·五行志》中已有按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，创作了一首十二属相诗。
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”
显而易见，诗中十二生肖与十二地支完美配合，当时的社会已经普遍认同这种说法。由此可见，十二生肖是中国所独创的古老文化。
十二生肖代表的古老文化 起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐 惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。
十二种生肖原本就是古代劳动人民在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。
原始人的动物崇拜还表现在傩舞等原始舞蹈上，傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的表现。
十二神兽的寓意在于祈求月月平安，驱除四方疫鬼，十二兽对应一年十二个月份，对应十二个方位，而十二个方位对应十二地支，与十二生肖联系在一起。
民族学家刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，(参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》)与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。
很多资料均证明，十二生肖起源于古代人民对动物的崇拜心理。
5.为什么有十二生肖?
十二生肖也被称为十二年兽。在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值，所以我们的中国年就有以鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗和猪应用在历法上?
十二生肖始于纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互相应用，到后来才变成的纪年的年号.
其实，民间一直流传着这麽一个故事：话说当年，佛陀召集了所有的动物出席群兽大会，最早到的十二头野兽将作为十二个年号
群兽大会当天,老鼠最早到，所以兽年中它排行最大，接着是牛，虎，兔，龙蛇，马，羊，猴，鸡和狗。猪最后一个才到，因此十二年兽中它排行最后.
这个故事的另外一章讲述的是猫鼠为何成仇人。当时，猫和鼠原是好朋友，在赴群众大会前，它们一起睡并约好谁先醒就叫醒谁.
岂知，老鼠第二天起得早，竟然静悄悄地独自赴会，不理会猫。等猫醒来赶赴大会时，佛陀已经将十二年号分配好了。猫和鼠便从此结下深仇.
当然传说归传说，民俗学者郭立诚氏的看法则较可获得历史记载的应证。人们是为了便于记住天干地支名岁，而将代表十二辰的动物来称呼它们
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