木多指植物，植物最大的特性就是生长、条达， 肝脏主要的特性为条达，疏泄气机 ，受人情绪的影响，情绪好肝脏舒畅，情绪暴躁肝气郁阻，故肝属木。
肝位于胁部，主要的功能是主疏泄和藏血，肝开窍于目、主筋、其华在爪、在志为怒 、在液为泪、肝与胆相表里。

火最大的特性是温热上升、火苗上长，只要具有温热上升特性的都属火，心脏主管血液循环，血液循环是保持人体体温的必要条件，故心属火。
心位于胸中，有心包卫护于外，心的主要功能是主血脉和主神志，心开窍于舌、其华在面、在志为喜、在液为汗与小肠相表里。

土最大的特性是生化、承载、收纳，意思是说：植物种在土里，从土里吸收一切营养，土有无私奉献的精神，是万物之母。脾胃有消化吸收的作用，脾胃把食物的营养吸收进人体各个器官，二者的特性都是供应营养，故脾属土。
脾位于中焦，主要的功能是运化、升清和统摄血液，脾开窍于口、其华在唇、主肌肉四肢、在志为思、在液为涎、与胃相表里，“共为后天之本”

金泛指金属，古代多属兵器，兵器必须保持清洁锋利不能沾染一点尘土，肺为娇脏，非常娇贵不能受到一点影响，故肺属金。
肺位于胸中，上通咽喉，肺主要的功能是主气，司呼吸，主宣发肃降，通调水道，肺外合皮毛，开窍于鼻，在志为忧，在液为涕，与大肠相表里。

水的特性是寒凉的，滋润下行，人体的体液都归属与肾，体液对人体有滋润的作用，体液下行入肾，故肾属水。
肾位于腰部，故称“腰为肾之府”肾的主要功能是藏精，主水，主纳气，主骨生髓，通于脑，其华在发，开窍于前后二阴，在志为恐，在液为唾，与大肠相表里。

自然界中的五种物质，木、火、土、金、水相互联系，相互影响，相互制约存在着相生与相克的关系。“人分五脏，和于五行”，五脏之间也存在着相生与相克的关系：
相生关系：木生火（肝藏血以济心）火生土（心之热以温脾）土生金（脾土的运化水谷精微以充肺）金生水（肺的清肃以助肾水的下行）水生木（肾水的滋润以养肝木）
相克关系：木克土（肝的疏泄以克制脾土的壅郁）土克水（脾的运化以控制肾水的泛滥）水克火（肾水的下行以控制心火的上炎）火克金（心火的上炎以控制肺金的清肃太过）金克木（肺金的清肃以控制肝木的过胜）